Фамилия Матлашова — женская форма фамилии Матлашов, и её происхождение напрямую связано с мужским прозвищем или именем Матлаш. Словообразовательная модель здесь проста и типична для русского севера и юга: суффикс -ов- (в женском роде -ова) указывает на принадлежность: «чей?» — Матлашов, то есть сын (или дочь) Матлаша.

Корень фамилии — «матлаш» — звучит необычно и сразу вызывает вопросы. В русских говорах слово «матлаш» или «мотлаш» имело два основных значения. Первое, и самое вероятное: так называли человека невысокого роста, коротышку, либо, наоборот, неуклюжего, нескладного. Второе значение — растрёпанный, лохматый человек, неряха. В обоих случаях прозвище давалось по внешности или характеру, что было обычной практикой на Руси до введения обязательных фамилий.

Есть и другая, более редкая версия, связывающая фамилию с тюркскими корнями. В некоторых тюркских языках «матлаш» может быть искажённой формой личного имени, восходящего к арабскому «матлу» (желанный, просимый). Однако для русской фамилии эта версия менее правдоподобна: географически фамилия Матлашовы чаще всего встречается в центральных и южных регионах России, а не в зоне активного тюркско-славянского пограничья.

С точки зрения социального статуса, носители фамилии Матлашовы в большинстве своём относились к крестьянскому или мещанскому сословию. Фамилия не дворянская, не княжеская — её основа лежит в бытовом прозвище, а не в имени святого или владельца вотчины. Интересно, что фамилия не получила широкого распространения в виде Матлашов/Матлашова — она остаётся относительно редкой, что говорит о локальном происхождении: скорее всего, прозвище возникло в одной или нескольких соседних деревнях и закрепилось за потомками конкретного человека по имени или прозвищу Матлаш.