Фамилия Мацуков — это типичная русская фамилия, образованная по модели «прозвище + патронимический суффикс -ов». В основе лежит личное прозвище Мацук, а суффикс -ов указывает на принадлежность: Мацуков буквально означает «сын Мацука». Это одна из самых распространенных словообразовательных схем для русских фамилий, поэтому сама по себе конструкция не вызывает вопросов. Куда интереснее происхождение самого прозвища, и здесь ономастика предлагает несколько версий, ни одна из которых не является абсолютно бесспорной.

Самая очевидная и лингвистически прозрачная гипотеза связывает прозвище Мацук с глаголом «мацать» — то есть «щупать, трогать, ощупывать руками». В этом случае прозвище носило характеристический оттенок: так могли назвать ловкого, проворного человека, который всегда «держит руку на пульсе» и не упускает своей выгоды. Подобные прозвища от глаголов с конкретным физическим действием — не редкость в русской антропонимии, они давались по самой заметной черте поведения.

Вторая версия отсылает к профессиональной сфере. В книгопечатании существовало нарицательное «маца» — так называлась кожаная подушечка на рукоятке, которой набивали чернила на наборную форму. Если принять эту версию, то прозвище Мацук мог получить мастер-книгопечатник, либо его подмастерье. Эта гипотеза привлекательна тем, что объясняет прозвище не абстрактной чертой характера, а конкретным ремеслом, что для средневековой ономастики даже более типично. Однако у нее есть слабое место: слово «маца» в этом значении довольно узкоспециальное, и вряд ли оно было широко распространено в обиходной речи, чтобы закрепиться за человеком как уличное прозвище.

Третья версия — экзотическая, но не лишенная оснований. Существительное «маца» известно и как обозначение пресных лепешек, которые евреи пекут к празднику Песах. В этом случае прозвище Мацук могло указывать на пекаря, выпекавшего такой хлеб, причем, скорее всего, в среде еврейской общины. Однако здесь важно понимать: если бы прозвище возникло в еврейской среде, фамилия с большей вероятностью сохранила бы иную огласовку или модель оформления (например, Мацукович или Мац). Поэтому данную версию стоит рассматривать как маргинальную, возможную лишь при условии, что прозвище дали еврею-пекарю русские соседи, а уже его потомки обрусели и приняли фамилию в форме Мацуков.

Какую из версий считать основной? Скорее всего, первую — от глагола «мацать». Она наиболее органична для русской народной традиции именования, не требует допущений о редких профессиях или межэтнических контактах. Прозвища от глаголов с ярким физическим значением («Щупак», «Хватай», «Ловила») встречаются в старых русских документах постоянно. Версия с книгопечатанием красива, но слишком узка, а версия с еврейской мацой — умозрительна, хотя и любопытна как пример того, как одно и то же звучание может вести к разным корням.

Так или иначе, прозвище Мацук закрепилось за человеком как основное обиходное именование, а его дети и внуки уже получили фамилию Мацуковы. Судя по модели образования, фамилия сформировалась не позднее XVII–XVIII веков, когда патронимы на -ов стали массово закрепляться в качестве наследственных. Сегодня фамилия встречается относительно редко, что типично для прозвищных фамилий, не связанных с крестильными именами, — они всегда оставались в меньшинстве по сравнению с фамилиями от Иванов, Петров и Сидоровых.