Фамилия Матвейцев образована от канонического имени Матвей, которое в переводе с древнееврейского означает «дарованный богом». Это имя пришло на Русь вместе с христианством и быстро прижилось, дав начало целому кусту родственных фамилий. Если привычная и широко распространенная форма Матвеев просто присоединяла к имени стандартный патронимический суффикс -ев, то Матвейцев построена по другой, более редкой модели. Здесь мы видим цепочку: сначала от имени Матвей образовали уменьшительное прозвище Матвеец, а уже от него — отчество с суффиксом -ев. Такой способ словообразования указывает на то, что родоначальник фамилии, скорее всего, носил не полное имя, а именно уличное или семейное прозвище Матвеец — так в деревнях могли звать сына, внука или просто младшего родича, чтобы отличить его от старшего Матвея.

Сама фамилия Матвейцев — русская, но по сравнению с массовой Матвеевой встречается заметно реже. Это типичный признак более позднего закрепления прозвищ в качестве наследственных именований. Если боярин Артамон Сергеевич Матвеев, приближенный царя Алексея Михайловича, носил фамилию, образованную напрямую от имени, то предки Матвейцевых, вероятно, были людьми попроще — крестьянами, ремесленниками или служилыми людьми низших чинов. В их среде полное имя использовали реже, а вот уменьшительные формы, наоборот, были в ходу каждый день.

Интересно, что фамилия сохранила в себе архаичный оттенок: суффикс -ец в сочетании с отчеством встречается в русских фамилиях нечасто. Можно сравнить ее с такими же редкими образованиями, как Иванейцев или Степанцев, которые тоже отталкиваются от уменьшительных форм. Таким образом, Матвейцев — это не просто указание на предка по имени Матвей, а более точный слепок с живой разговорной речи прошлого, где человек был известен окружающим не по святцам, а по домашнему прозвищу.