Фамилия Матвейко звучит как уменьшительная форма, но на самом деле она построена по довольно редкой для русских фамилий модели. Если большинство фамилий на -ов и -ин отвечают на вопрос «чей?» (чей сын, чей холоп), то фамилии на -ко, как Матвейко, — это украинская или белорусская традиция. В ее основе лежит производная форма канонического имени Матвей — Матвейка. Так в старину звали не только ребенка, но и взрослого мужчину в кругу родных или соседей, и это прозвище закреплялось за ним как семейное имя.

Имя Матвей пришло на Русь из древнееврейского Маттитьягу и означает «дар Яхве» или «дарованный Богом». В православных святцах это апостол Матфей, автор первого Евангелия, поэтому имя было широко распространено среди всех сословий. От него образовалось множество фамилий: Матвеев (самая частая, с «русским» суффиксом -ев), Матвеенко, Матвиенко, Матвейчук и, наконец, Матвейко. Последняя форма характерна для западнорусских земель — Беларуси, Украины, а также юга России, где под влиянием украинского языка суффикс -ко стал обозначать не только сына, но и просто носителя прозвища.

Интересно, что в отличие от фамилии Матвеев, которая четко указывает на сына Матвея, Матвейко могло быть и самостоятельным прозвищем. В говорах так могли называть человека себе на уме, хитрого или, наоборот, бойкого и шустрого, как бы «маленького Матвея» — но не по возрасту, а по характеру. Поэтому предок носителя фамилии мог вовсе не носить имени Матвей, а получить уличное прозвище за сходство с каким-то известным в округе Матвейкой.

В документах фамилия встречается преимущественно в регионах, граничащих с Украиной и Беларусью: на Смоленщине, Брянщине, в Черниговской и Могилевской губерниях. Поскольку суффикс -ко в этих местах был настолько привычен, что добавлялся к любым именам, фамилия Матвейко не несет отпечатка знатности или крестьянского происхождения — она одинаково могла принадлежать и мещанину, и казаку, и крестьянину.

Отдельно стоит сказать о написании. Встречаются варианты Матвейко и Матвейка, причем второй ближе к исходному имени, но в русской традиции закрепилась форма с конечным -о, как у большинства украинских фамилий. Сегодня фамилия остается редкой, но ее носители живут по всей России и в странах ближнего зарубежья, сохраняя память о том, что их предок когда-то был просто Матвейкой — человеком с именем, означающим «дар Божий».