Фамилия Матвийцев — один из тех случаев, когда с первого взгляда понятно и происхождение, и география, но неочевидна история суффикса. Основа здесь — имя Матвий, украинская или белорусская форма крестильного имени Матфей (от древнееврейского «дар Яхве»). Если бы фамилия образовалась в центральной России, мы бы увидели «Матвеев» — с полногласным «е» после «в». Форма «Матвий» с ударным «и» указывает на западные или юго-западные земли, где мягкое «т» перешло в «тв», а «е» стянулось в «и».

Но самый любопытный элемент — суффикс «-цев». В русской ономастике типичный патроним (фамилия по отцу) для мужских имён, оканчивающихся на «-ий», выглядит как «-ев» или «-ин». Суффикс «-цев» встречается реже и обычно указывает на модель «чей сын?» — то есть «Матвиец» + «-ев» = «сын Матвийца». Получается, что фамилия прошла через промежуточное прозвище или уменьшительное имя: сначала человека звали Матвиец (в значении «маленький Матвий» или «сын Матвия»), а уже его потомки стали Матвийцевыми. Такая цепочка характерна для украинской и южнорусской традиции, где часто использовали уменьшительные формы на «-ец»: Иванец, Степанец, Матвиец.

Географически фамилия тяготеет к территориям Слобожанщины (современные Харьковская, Сумская области) и юга России (Курская, Белгородская, Воронежская области). В этих регионах активно смешивались русские и украинские диалекты, что и породило такие гибридные формы: украинское имя, русский суффикс «-цев» вместо украинского «-енко».

Социальный контекст прост: фамилия недворянская, крестьянская или казачья. Носители Матвийцев — потомки людей, которых в документах записывали по отцу или деду, используя местную разговорную форму имени. Правописание устойчивое: «Матвийцев» с буквой «и» после «т» — это норма, а вариант «Матвиевцев» (с двумя «в») ошибочен, хотя иногда встречается в старых метрических книгах из-за путаницы писцов.