Фамилия Мавланов происходит от арабского мужского имени Мавлан. В переводе это слово означает «наш хозяин» или «наш учитель». Имя Мавлан давали сыну с пожеланием, чтобы он вырос уважаемым и образованным человеком. Со временем потомки того, кого звали Мавлан, стали носить фамилию Мавланов — по модели, типичной для русской и тюркской ономастики: к основе имени добавили суффикс -ов, указывающий на принадлежность («чей?» — Мавланов, то есть сын Мавлана).

Словообразовательная модель здесь проста и прозрачна: корень Мавлан- плюс патронимический суффикс -ов. Такая схема характерна для фамилий, которые складывались в среде, где арабские имена смешивались с русскими или тюркскими фамильными окончаниями. Если бы фамилия оформлялась по тюркской традиции, она могла бы звучать как Мавланов — именно так и произошло, поскольку суффикс -ов в тюрко-русском пограничье стал универсальным способом русификации фамилий.

Интересная деталь: имя Мавлан — это не столько личное имя, сколько почтительное обращение, титул. В арабском мире «мавла» (мн. «мавали») обозначает господина, покровителя или освобождённого раба, а форма «мавлана» («наш господин») закрепилась как вежливое обращение к учителям и духовным авторитетам, особенно в суфизме. Поэтому фамилия Мавланов могла возникнуть не только от имени, но и от прозвища, которое давали человеку, служившему учителем или наставником. В таком случае предок носителя фамилии мог быть не просто обладателем красивого имени, а реальным уважаемым наставником в общине.

Географически фамилия Мавланов встречается в основном в Средней Азии и среди народов, традиционно исповедующих ислам: у узбеков, таджиков, азербайджанцев. В России она распространена в регионах с тюркским и кавказским населением. В отличие, скажем, от фамилии Мавлюдов (от имени Мавлюд — «рождённый»), Мавланов напрямую отсылает к социальному статусу и уважению, а не к дате или событию рождения.