Фамилия Мавренко — яркий представитель украинской модели образования фамилий на -енко. Этот суффикс, означающий «маленький», «сын» или «потомок», в XVI–XVII веках массово закрепился в Поднепровье, Слобожанщине и на юге России, вытеснив более архаичные патронимы. Поэтому первый и главный ответ: ваш предок по мужской линии, скорее всего, носил личное имя или прозвище Мавр.

Основа фамилии — имя Мавр. В бытовом сознании оно часто ассоциируется с римским гладиатором или эпохой античности, но в православной традиции это имя носил святой мученик Мавр (III век), почитаемый в Византии и на Руси. Однако имя «Мавр» встречалось в крестьянской среде редко, и гораздо чаще оно бытовало как прозвище. «Мавром» на юге России и Украине называли человека с очень смуглой кожей, черными волосами или просто смуглого от природы — по аналогии с маврами, темнокожими жителями Северной Африки, упоминаемыми в средневековых легендах и литературе.

Словообразовательная модель проста: к основе Мавр- добавился типичный украинский суффикс -енко. В такой форме фамилия указывала на принадлежность: «Мавренко» буквально означало «сын Мавра» или «потомок Мавра». Если бы фамилия формировалась в северных или центральных русских землях, она скорее приняла бы форму Мавров (по великорусской модели на -ов). Форма на -енко — маркер того, что род происходит с территории, где в XVII–XVIII веках активно действовала казачья или крестьянская колонизация.

Интересно, что фамилия Мавренко не имеет никакой связи с животным миром (вопреки возможной ассоциации с «маврой» — так в некоторых говорах называли муравья). Это редкий случай, когда внешний признак — смуглость — стал основой для целого фамильного гнезда. В документах XIX века носители фамилии встречаются преимущественно в Полтавской, Харьковской и Екатеринославской губерниях, что подтверждает её южнорусское происхождение. Среди однокоренных вариантов — Маврич, Маврищев, Маврухин, но Мавренко стоит особняком как наиболее распространённая украинская форма.