Фамилия Медникова напрямую связана с ремеслом: её основа — прозвище Медник, которое в старину давали мастеру, изготавливавшему или чинившему медные изделия и посуду. Человек, первым получивший это прозвище, очевидно, был ремесленником, но его потомки не остались в безвестности. По крайней мере один из представителей рода Медниковых добился дворянского титула, а герб Медникова внесён в Часть 17 Общего гербовника дворянских родов Всероссийской империи. Так что фамилия, начавшись с прозвища по занятию, со временем стала частью дворянской геральдики.

Словообразовательная модель здесь простая и прозрачная: прозвище Медник — суффикс -ов- — фамилия Медников. Женская форма Медникова — это либо жена или дочь Медникова, либо самостоятельное образование по той же модели. Суффикс -ник в основе указывает на деятеля: как плотник, бондарь или гончар, так и медник — тот, кто работает с медью. В русских говорах слово «медник» могло также означать торговца медной посудой, но основное значение — ремесленник, и именно оно легло в основу фамилии.

Среди известных носителей фамилии — Николай Александрович Медников (1855—1918), востоковед, чьи труды по арабистике и истории Ближнего Востока до сих пор цитируют специалисты. Его пример показывает, насколько далеко от первоначального ремесла могли уйти потомки простого мастера.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Медников стоит в одном ряду с Медниковым и Медниченко, но последняя форма характерна скорее для украинской традиции. Русская же модель с -ов- типична для центральных и северных регионов, где ремесленные прозвища часто становились фамилиями без дополнительных изменений.

Герб, внесённый в Общий гербовник, — редкая деталь для фамилии ремесленного происхождения. Обычно такие фамилии оставались в крестьянской или мещанской среде, но здесь мы видим исключение: потомок медника сумел подняться по социальной лестнице и получить дворянство. Точных сведений о том, когда именно это произошло и кто был первым дворянином в роду, в открытых источниках нет, но сам факт внесения герба в 17-ю часть говорит о том, что род был признан официально.