Фамилия Медведава — на первый взгляд, она кажется вариацией на тему «медведь», но в её основе лежит не столько зверь, сколько редкая и почти забытая словообразовательная модель. Если присмотреться, это не типичное Медведев, а форма с суффиксом -ав- (-ава), который в русских фамилиях встречается крайне редко.

Корень здесь — «медвед-», но не от медведя напрямую. Скорее всего, фамилия образована от прозвища Медведава или, что вероятнее, от неканонического имени Медведь с наращением -ав-. В старину суффикс -ав- (-ава) использовался для образования притяжательных прилагательных или прозвищ, указывающих на признак: «медведава» могло означать «медвежья», «относящаяся к медведю» или «похожая на медведя». Такая форма характерна для южнорусских и западнорусских говоров, где фамилии на -ав/-ава встречаются чаще, чем в центральной России.

Мужской вариант фамилии — Медведав, что тоже необычно. Обычно фамилии на -ав фиксируются в белорусской и украинской ономастике (например, Криволап, Головатюк), но в русской среде они единичны. Поэтому Медведава — почти наверняка фамилия из регионов, где смешивались русские, белорусские и украинские диалекты: Брянщина, Смоленщина, западные районы Калужской области.

Могла ли фамилия произойти от названия деревни или речки? Теоретически да, но топонимов с основой «Медведав» не зафиксировано. Более правдоподобна версия, что предок носителя фамилии получил прозвище Медведава (или Медведав) за силу, неуклюжесть или, наоборот, за лохматость — в народе медведя называли не только зверем, но и человеком с грубой внешностью. В отличие от фамилии Медведев, где суффикс -ев указывает на прямое отчество («сын Медведя»), Медведава сохраняет след более архаичной модели именования, где прозвище не склонялось как обычное прилагательное.

Встречается ли фамилия в дворянских родословных? Скорее всего, нет. Это крестьянская или мещанская фамилия, возникшая в среде, где прозвища цеплялись к человеку прочно и нестандартно. Сегодня Медведава — редкая фамилия, и её носители, вероятно, сосредоточены в западных областях России и в Беларуси. Если вы ищете свои корни, стоит начинать с Брянской, Смоленской или Могилёвской области.