Фамилия Меер почти всегда восходит к древнему еврейскому мужскому имени Меир (в ашкеназском произношении — Меер). Точного и единственного перевода у этого имени нет, и это как раз тот случай, когда разница в трактовке многое говорит о самом носителе. Самая распространённая версия, которую приводят в словарях, — «прославленный буквой», но есть и более поэтичная, возводящая имя к слову «маор», то есть «светоч», «излучающий свет». Обе трактовки уходят корнями в еврейскую традицию, где имя не просто называло человека, а задавало вектор его судьбы.

Словообразовательная модель здесь простейшая: фамилия совпадает с самим именем, без каких-либо русских или идишских суффиксов. Такой тип фамилий характерен для еврейских семей, которые получали паспортные записи в черте оседлости в конце XVIII — XIX веке. Фамилию часто давали по имени отца или деда, и она закреплялась за потомками без изменений. Поэтому Меер — это не прозвище и не указание на ремесло, а память о конкретном предке, носившем это имя.

В России фамилию могли записывать по-разному: Меер, Мееров, Меерович, а в некоторых документах путали с близким по звучанию немецким именем Майер, что порой создавало ложный след в поисках родословной.

Среди носителей фамилии выделяется фигура Меера Хараца — еврейского поэта, чьи стихи обрели вторую жизнь благодаря музыке. Их клали на музыку композиторы-исполнители Лейбу Левин и Майер Богданский, а в последние годы — Ефим Чёрный из Кишинёва и Ася Вайсман, жившая в Черновцах и США. Избранные стихотворения и проза Хараца выходили в четырёх томах в серии «Нухн Сахакл» («После итога») в 1987–1993 годах — это издание до сих пор остаётся важным источником для исследователей идишской литературы.

Если ваши предки носили фамилию Меер, стоит в первую очередь искать их в документах черты оседлости — на территории современных Украины, Беларуси, Молдовы и Польши. Именно там фамилия получила наибольшее распространение и сохранила свою первоначальную, именную, форму.