Фамилия Мехрабинова — яркий пример того, как русский суффикс «прирастает» к иноязычной основе. Корень здесь — мусульманское мужское имя Мехраб, которое в свою очередь восходит к персидскому «мехраб» (محراب) — «алтарь», «святилище», «ниша в мечети». В персидской традиции слово также могло означать «хранитель храма» или «служитель культа». Таким образом, имя Мехраб — это не прозвище, а теофорное имя, данное мальчику в честь религиозного понятия.

Образование фамилии — типичное для русского языка: к основе Мехраб- добавлен патронимический суффикс -ин, означающий «чей?», «сын кого?». Окончание -а указывает на женскую форму, то есть носительница фамилии — женщина. Мужская форма — Мехрабинов. По такой же модели образованы многие фамилии от восточных имён: Расулов, Алиев, Мамедов. Но -ин вместо -ов встречается реже, что придаёт фамилии некоторую особенность: суффикс -ин чаще присоединялся к основам, оканчивающимся на твёрдый согласный, и был типичен для русских фамилий от имён на -а, -я (Петин, Сонин). Здесь же он приставлен к арабско-персидской основе, что говорит о давнем и плотном контакте носителей имени с русской средой.

С географической точки зрения фамилия Мехрабинова и Мехрабинов встречаются в регионах с традиционно мусульманским населением — в Дагестане, Азербайджане, среди татар и народов Средней Азии. Однако сам суффикс -ин указывает, что фамилия оформлялась уже в русскоязычной административной среде, скорее всего, в XIX веке при переписях или приписке к сословию. Предки носителей фамилии могли быть выходцами из духовного сословия (муллы, служители мечети, где «мехраб» — ключевое понятие) или просто людьми, получившими имя в честь святыни.

Важно не путать фамилию с созвучными «Мехрабов» или «Михраби» — последние встречаются в иранском мире и сохраняют исходное окончание. Русская версия с -ин однозначно указывает на то, что фамилия прошла через канцелярию Российской империи или советский ЗАГС, где иноязычные имена подгоняли под привычные патронимические модели.