Фамилия Мехти — редкий случай, когда корень взят напрямую из мусульманского именослова, а русский суффикс отсутствует. В отличие от подавляющего большинства русских фамилий на -ов, -ин или -ский, Мехти не получила дополнительного оформления: её просто зафиксировали в документах как есть, без переделки. Это указывает на достаточно позднее появление — скорее всего, в XIX — начале XX века, когда фиксация фамилий у нерусских народов империи шла уже без обязательной русификации.

Основа — арабское имя Мехти (Mahdi), которое означает «ведомый по правильному пути» или «направляемый Аллахом». В исламской эсхатологии Махди — это последний праведный правитель, который восстановит справедливость перед концом света. Однако в бытовом именослове это имя давали обычным людям, вкладывая в него пожелание благочестия и удачи. Форма «Мехти» характерна для тюркских языков (азербайджанского, туркменского, кумыкского), где арабское «Махди» адаптировали под местное произношение.

Географически фамилия Мехти чаще всего встречается у азербайджанцев, реже — у народов Дагестана и туркмен. В русском контексте её носители — почти всегда потомки выходцев из Закавказья или Средней Азии, чьи предки получили фамилию при советской паспортизации 1920–1930-х годов. Дореволюционных дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано: она бытовала в среде крестьян, ремесленников и торговцев.

Словообразовательная модель здесь минималистична: имя стало фамилией без изменений. Это так называемые «чистые» фамилии, характерные для народов, где отчества и фамилии долго не различались. Если бы фамилию оформляли по русскому образцу, получилось бы Мехтиев — и такая форма тоже существует, но Мехти без суффикса встречается реже и потому более показательна для анализа.

С точки зрения этимологии, споров нет: все источники сходятся на арабском корне h-d-y (вести, направлять). Вариантов вроде «от прозвища» или «от топонима» не предлагается — имя слишком узнаваемо. Единственная тонкость: в некоторых тюркских говорах «Мехти» могли произносить с ударением на последний слог, что отражает местную фонетику, а не русское ударение.