Фамилия Мелетиев — пример того, как церковное имя, пройдя через народную речь и канцелярию, превратилось в родовое прозвание. В её основе лежит крестильное имя Мелетий (от греческого «мелето» — «забота, попечение»). В святцах это имя носил святитель Мелетий Антиохийский, поэтому оно было распространено в среде духовенства и среди мирян, получивших имя при крещении.

Словообразовательная модель здесь простая и прозрачная: к основе имени Мелетий добавился типичный русский патронимический суффикс -ев. В бытовой речи имя часто произносили как Мелетей, отсюда и форма «Мелетиев», а не «Мелетиев». Это не ошибка, а отражение живого произношения: звук «и» перед гласным переходил в «й» (сравните: «Алексий» — «Алексеев»). Поэтому фамилия Мелетиев означает «сын Мелетия» или «потомок Мелетия».

Редкость фамилии объясняется тем, что имя Мелетий никогда не было массовым. В отличие от Иванов или Петров, Мелетиевых мало, и они встречаются точечно. Географически фамилия тяготеет к центральным и северным губерниям России, а также к старообрядческим общинам, где имя Мелетий почиталось особо. Встречаются варианты написания через «о» — Мелетиев, но это уже влияние акающего произношения.

Стоит отметить, что в некоторых случаях фамилия могла возникнуть не от имени, а от прозвища Мелетей, которое давали человеку заботливому, хлопотливому, «пекущемуся» о других. Но основная версия — от крестильного имени — остаётся главной и подтверждается типовой моделью русских фамилий на -ев.