Фамилия Мелетины — это классический пример русской фамилии, образованной от крестильного имени. Вопреки возможному ожиданию, корень здесь не связан с мёдом или сладостями, хотя созвучие с «медовым» напрашивается само собой. Основа фамилии — церковное имя Мелентий (в более строгой церковной форме — Мелетий), которое носили многие святые и религиозные деятели. В переводе с греческого это имя означает «заботливый», что даёт нам прямой ответ на вопрос о характере предка: его нарекли в честь святого, а не за профессиональные качества.

Модель образования проста и типична для русского ономастикона: к основе имени Мелетий добавили суффикс принадлежности -ин. Такой суффикс указывал на родство, отвечая на вопрос «чей ты будешь?». Сын, внук или более дальний потомок человека по имени Мелетий становился Мелетиным — то есть «принадлежащим Мелетию». В этом плане фамилия сродни более привычным Ивановым или Петровым, но с той разницей, что исходное имя было редким и книжным, что сразу выделяло носителя из крестьянской или посадской среды.

Стоит оговориться о двойной форме имени. В святцах встречаются оба варианта: и Мелентий, и Мелетий. Лингвисты считают, что форма Мелентий — это результат народного переосмысления непривычного греческого слова, его «обрусения». Фамилия же могла закрепиться в любой из этих форм: мы знаем и Мелетиных, и Мелентиных, и Мелентьевых. Ваша фамилия, Мелетины, тяготеет к более книжному, церковнославянскому произношению, что может говорить о происхождении рода из среды грамотных людей — причетников, дьячков или священников, где имя употребляли в его каноническом виде.

Имя Мелетий давало богатую историческую подоплёку. Его носили святитель Мелетий Антиохийский, живший в IV веке, мученик Мелетий Стратилат, а также множество подвижников позже. Для наречения ребёнка это был сильный выбор: родители как бы вверяли его покровительству сразу нескольких заступников. В народной среде такие имена встречались реже, чем, скажем, Иван или Василий, поэтому фамилия Мелетины всегда оставалась сравнительно немногочисленной, сохраняя узнаваемость.

Точное место и время возникновения фамилии сейчас установить трудно. Процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, и окончательно они закрепились лишь к XIX веку. Можно лишь предположить, что фамилия Мелетины оформилась в среде, где церковная традиция была сильна, и, скорее всего, это произошло в центральных русских губерниях, откуда она затем распространилась вместе с переселенцами. Сегодня она встречается в разных регионах России, но нигде не образует больших скоплений, что типично для фамилий от редких имён.

Если отбросить домыслы, мы имеем дело с добротным памятником славянской письменности. Фамилия Мелетины сохранила для нас имя, которое без неё могло бы кануть в лету, и напоминает о том, что когда-то наречение по святцам было не формальностью, а актом веры и надежды на то, что ребёнок вырастет столь же заботливым и стойким в вере, как его небесный покровитель.