Фамилия Мелетин ведет начало от крестильного имени Мелентий, в церковной традиции звучавшего как Мелетий. В переводе с греческого это имя означает «заботливый». Так что, если искать самую прямую расшифровку, предок носителя этой фамилии был человеком, получившим при крещении имя, которое характеризовало его как внимательного и пекущегося о ближних.

Имя это было нередким в святцах, и за ним стоит длинная череда почитаемых фигур. Среди них — преподобный Мелетий Валлисиот, святитель Мелентий, архиепископ Антиохийский, а также святитель Мелетий, архиепископ Харьковский и Ахтырский. Отдельно стоит упомянуть мученика Мелетия Стратилата и праведного Мелетия. Такое обилие тезок в церковном календаре делало имя частым, а значит, и фамилии, от него образованные, встречаются в разных регионах.

Обратим внимание на форму. Фамилия Мелетин построена по простой и самой распространенной модели: к основе имени Мелетий добавили притяжательный суффикс -ин. Такой суффикс в русской традиции указывал на принадлежность: Мелетин буквально значит «сын Мелетия», «тот, кто из рода Мелетия». Интересно, что если бы фамилия образовывалась от более разговорной формы имени Мелентий, мы бы скорее увидели вариант Мелентьев. Форма же Мелетин отсылает нас именно к церковнославянскому, книжному произношению имени, что встречается реже и придает фамилии оттенок большей старинности.

Итог прост: потомок человека по имени Мелетий (или Мелентий) со временем получил фамилию Мелетин. Фамилия эта — не прозвище по ремеслу и не указание на место жительства, а типичный пример «отчества» в третьем поколении, когда имя деда или отца закрепилось за родом навсегда.