Фамилия Меличников — один из тех случаев, когда корень слова подсказывает профессию или ремесло предка, но не напрямую, а через уменьшительно-ласкательную форму. В основе лежит слово «мельник». Однако если бы фамилия звучала как Мельников, всё было бы очевидно. Суффикс «-ичн-» вносит ключевой нюанс.

Скорее всего, фамилия образована не напрямую от «мельника», а от прозвища или обиходного имени Мельнич (или Мелич). В русских говорах так могли называть сына мельника, подмастерье или самого мельника, если хотели подчеркнуть его принадлежность к мельнице неформально, по-свойски. Суффикс «-ов» в конце — стандартный патронимический (отвечающий на вопрос «чей?»). Получается цепочка: Мельнич (сын или работник мельника) → Мельничников → со временем, из-за редукции гласных и упрощения произношения, превратился в Меличников.

Есть и вторая, менее вероятная версия. Она связывает фамилию не с мельницей, а с личным именем Мелентий (в просторечии Мелен, Меля). От него могли образовать форму Меличик, а от неё — Меличников. Но эта гипотеза слабее: производные от Мелентия чаще дают фамилии Мелентьев, Мельников (через Меля), а не Меличников.

Географически фамилия редкая и тяготеет к южнорусским и украинским областям, где «мельник» в говорах мог звучать как «мэльнык», а уменьшительные формы на «-ич» были особенно распространены. Встретить Меличникова можно скорее в воронежских, ростовских или харьковских архивах XIX века.

Таким образом, предок носителя этой фамилии с высокой долей вероятности был либо мельником, либо его сыном, которого в деревне так и звали — Мельнич. Фамилия сохранила этот уменьшительный оттенок, который со временем стёрся в произношении, но остался в написании.