Фамилия Мелишникова — женская форма фамилии Мелишников, которая относится к типично русским фамилиям с суффиксом -ов. Её основа — слово «мелишник», которое напрямую связано с ремеслом или прозвищем. Разберём, что стоит за этим словом.

Самый вероятный корень — «мель» и суффикс -ишн(ик), указывающий на принадлежность к мельничному делу. «Мелишник» — это, скорее всего, диалектный вариант слова «мельник» или «мельничник». В русских говорах (особенно северных и сибирских) слово «мелить» означало молоть зерно, а «мель» — мельницу. Суффикс -ишн- мог появиться из-за фонетического изменения: «мельник» → «мелишник» (под влиянием слова «мелити» или местного произношения). Таким образом, предок Мелишниковых был мельником — человеком, работавшим на мельнице или владевшим ею. Это одно из самых распространённых ремесленных прозвищ в России, но именно форма «Мелишников» встречается реже, чем «Мельников», что делает фамилию более узко локальной.

Есть и другая, менее правдоподобная версия: от прозвища «Мелиш» — возможно, сокращения от имени Мелентий (через формы Меля, Мелиша). Но в этом случае суффикс -ишников выглядит нехарактерно: обычно от имён образуются фамилии с -ин (Мелишин, Мелентьев). Поэтому ремесленная гипотеза сильнее — она объясняет и суффикс, и географию.

Фамилия Мелишников (и Мелишникова) не относится к дворянским или старинным боярским родам. Она из числа «профессиональных» фамилий, которые закреплялись за крестьянами и посадскими людьми в XVII–XIX веках. Встречается преимущественно в центральных и северных областях России — там, где была развита водяная мельница. В документах XIX века Мелишниковы фиксируются, например, в Вятской и Пермской губерниях, что подтверждает связь с мукомольным промыслом в регионах с активным зерновым хозяйством.

Особенность написания: фамилия могла писаться через «и» (Мелишников) или через «е» (Мелишников, с ударением на первый слог), но в современной норме закрепилась именно форма с «и» — как наиболее частая в переписях. Если вы носите эту фамилию, ваши предки с большой вероятностью были не просто мельниками, а людьми, чьё прозвище сохранило местный говор — «мелишник» вместо общеупотребительного «мельник». Это редкий случай, когда диалектная черта перешла в официальную фамилию и дошла до наших дней.