Фамилия Мелиник чаще всего отталкивается от прозвища или мирского имени, а не от крестильного святца. В основе лежит диалектное украинское слово «мелиник» — так называли хмель, вьющееся растение с длинным тонким стеблем. До принятия христианства у славян было принято нарекать детей именами-оберегами от названий животных и растений, и традиция эта пережила крещение: мирские имена продолжали жить рядом с церковными, а позже превратились в фамилии. Мелиником могли назвать человека, который растил хмель, торговал им или просто носил прозвище по аналогии с цепким и живучим растением.

Есть и вторая версия, которая уводит нас на юг. В македонском языке существует слово melinik — «домашний скот». Если придерживаться этого корня, то Мелиником называли скотовода, пастуха или хозяина, державшего большое стадо. Обе гипотезы имеют право на жизнь, но первая выглядит убедительнее: фамилия с украинским суффиксом -ик прочно вписана в восточнославянскую ономастику, тогда как македонское влияние на украинские земли трудно объяснить исторически. Скорее всего, южное слово — случайное созвучие, а не источник фамилии.

Суффикс -ик указывает на принадлежность: он отвечал на вопрос «чей?» и закреплялся за потомками человека по прозвищу. Сын Мелиника автоматически становился Мелиником, и фамилия не менялась при переезде или смене сословия. Такая модель характерна для западных регионов — Правобережной Украины, Подолья, Волыни, где фамилии на -ук/-юк и -ик встречаются чаще, чем на востоке. В России фамилия Мелиник тоже встречается, но почти всегда указывает на украинские или белорусские корни рода.

Интересно, что фамилия не получила широкого распространения и не обросла дворянскими ветвями. Это типичная фамилия простого люда: крестьян, казаков, мещан. В ревизских сказках и исповедных ведомостях XIX века Мелиники чаще всего записаны в сёлах Черниговской, Полтавской и Киевской губерний. Встречается и вариант написания Мельник — но это уже другая фамилия, от слова «мельник», и путать их не стоит: разные корни, разная история.

Отдельного упоминания заслуживает связь с хмелем. Хмель на Украине был не просто диким растением — его культивировали для пивоварения и домашнего кваса. Прозвище Мелиник могло закрепиться за человеком, который держал хмельники или славился умением варить хмельное. В этом случае фамилия — отражение ремесла, а не просто растительная метафора. Сегодня носители фамилии живут преимущественно в Украине, России и Беларуси, а также в диаспоре в Канаде и США, куда в конце XIX — начале XX века уезжали крестьянские семьи в поисках земли.