Фамилия Мельникас звучит непривычно для русского уха, но её происхождение прозрачно. Это типичная литовская фамилия, образованная от слова «malūnininkas» — мельник. В литовском языке суффикс «-ас» (-as) — стандартное окончание для фамилий мужского рода в именительном падеже, аналог русского -ов или -ин. Таким образом, Мельникас — это прямой аналог русских фамилий Мельников или Мельник. Носитель такой фамилии — потомок человека, который владел мельницей или работал на ней.

Словообразовательная модель здесь проста и недвусмысленна: основа «melnyk» (мельник) плюс фамильный суффикс. В литовской ономастике это один из самых распространённых типов — так называемые «профессиональные» фамилии, которые давали по роду занятий. Интересно, что в Литве и соседних регионах (например, в бывшей Виленской губернии) фамилии на -ас закрепились в основном у крестьян и мещан, а не у дворянства, которое чаще носило польские по форме фамилии на -ский.

Географически фамилия Мельникас почти наверняка указывает на литовские или белорусско-литовские корни. Встречается она и в современной Литве, и среди потомков литовских переселенцев в России, особенно в Калининградской области и Сибири. В русском языке фамилию часто склоняют по образцу существительных мужского рода (Мельникаса, Мельникасу), хотя в литовской традиции она в мужском роде не склоняется.

Спорных версий происхождения у этой фамилии практически нет: слишком прямой и очевидный корень. Можно было бы предположить, что основа «мельник» — заимствование из славянских языков (литовское malūnininkas — более длинное), но это ничего не меняет в сути. Единственный нюанс: в некоторых записях XIX века фамилию могли записать как Мельников или Мельник, а позже, при литуанизации документов, вернуть литовское окончание. Но это уже детали делопроизводства, а не этимологии.