Фамилия Мельнишин — одна из тех, что сразу и точно указывает на занятие предка. В её основе лежит слово «мельник», а суффикс -ишин (вариант -иш-ин) — редкая и характерная деталь, которая многое говорит о географии и времени возникновения фамилии.

Если бы фамилия образовалась в центральной России, мы бы, скорее всего, увидели Мельникова или Мельничнова. Суффикс -ишин (как в фамилиях Гаврилишин, Данилишин, Иванишин) — это типичная западнорусская, белорусская и украинская модель. Она означает «чей сын?» — то есть «сын Мельника». В данном случае исходным было прозвище или неканоническое имя Мельниша — уменьшительно-ласкательная форма от «мельник». Человек по прозвищу Мельниша — это либо сам мельник, либо его сын, которого так дразнили в детстве.

Мельник на Руси был фигурой заметной и часто зажиточной. Мельница — центр хозяйственной жизни деревни, а мельник — человек уважаемый, но с оттенком таинственности: его считали знающимся с нечистой силой, колдуном. Поэтому прозвище Мельниша могло быть и насмешливым, и уважительным одновременно. В любом случае, предок носителя фамилии Мельнишин почти наверняка имел прямое отношение к помолу зерна.

Стоит отметить, что фамилия эта не массовая, а довольно редкая. Она встречается в основном в западных областях Украины (особенно в Тернопольской, Ивано-Франковской, Львовской), а также среди потомков переселенцев в Сибири и на Дальнем Востоке. В России её можно найти в южных регионах, куда в XVIII–XIX веках переселялись украинские крестьяне.

Если сравнить с однокоренными фамилиями — Мельников, Мельниченко, Мельничук, — то Мельнишин стоит особняком. Суффикс -ишин не такой продуктивный, как -енко или -ук, и указывает на более старую, возможно, ещё допаспортную традицию именования по отцу с уменьшительным суффиксом. Это делает фамилию не просто профессиональной, а ещё и патронимической: она буквально отвечает на вопрос «чей ты будешь?» — Мельнишин, то есть из рода Мельнишей.