Фамилия Мелюхина — это отчество, которое образовалось от прозвища Мелюха. В основе лежит нарицательное слово «мелюх» — так в южнорусских говорах называли короткую палку, привязанную к рукоятке цепа. Именно этой палкой били по снопам при ручной молотьбе. Прямой смысл прозвища указывает на род занятий: предок, получивший такое имя, скорее всего, был молотильщиком.

Словообразовательная модель здесь простая и прозрачная: прозвище Мелюха дало начало форме «Мелюхин», которая в женском роде звучит как Мелюхина. Суффикс -ин указывает на принадлежность: «чей сын?» — Мелюхин. Это один из самых древних типов русских фамилий, который закрепился в основном в северных и центральных регионах России, тогда как на юге чаще использовали суффикс -ов/-ев.

Интересно, что прозвище Мелюха могло закрепиться не только за самим молотильщиком, но и за его семьёй или хозяйством. В деревнях, где молотьба была сезонным занятием, такие прозвища часто становились уличными кличками целых дворов. Поэтому Мелюхины в одном селе могли не быть близкими родственниками, но носить общее имя по сходству ремесла.

Параллельно существовали однокоренные прозвища: Мель, Мелюк, Мелюшко. От них пошли фамилии Мелюков, Мелюшкин, Мельников. Но именно Мелюха звучит наиболее конкретно — она привязана не к абстрактному «молоть», а к точному названию инструмента. Это редкий случай, когда прозвище образовано не от глагола, а от имени предмета труда.

В письменных источниках фамилия встречается в переписных книгах XVII века, но массовое распространение получила позже, когда крестьяне после отмены крепостного права в 1861 году стали официально закреплять за собой фамилии. До этого Мелюхины жили в основном в Тамбовской, Рязанской и Воронежской губерниях — там, где цеповая молотьба сохранялась дольше всего.

Отдельного упоминания заслуживает ударение. В фамилии Мелюхина оно падает на второй слог — Мелю́хина, что тоже говорит о южнорусском происхождении: в северных говорах ударение сместилось бы на первый слог. Эта фонетическая деталь — ещё одно подтверждение того, что фамилия родилась именно в земледельческой полосе черноземья.

Сегодня фамилия нечастотная, но не исчезающая. Её носители разбросаны по всей России, хотя наибольшая плотность сохраняется в Центральном Черноземье. Потомки молотильщиков давно сменили ремесло, но память о цепе и снопах осталась зашитой в самой основе фамилии.