Фамилия Меньчик — редкий пример того, как простое на вид слово таит в себе сразу две непохожие истории происхождения. Первая версия ведёт родословную к древнерусскому мирскому имени Меньчик. Такие имена-обереги давали ребёнку, чтобы уберечь его от сглаза и зависти: называли Меньшим, Меньшиком, Меньчиком, желая, чтобы он не вырос гордецом, а оставался скромным и послушным. В крестьянской среде это имя было очень ходовым, а суффикс -чик придавал ему ласкательный оттенок, подчёркивая младшинство или небольшой рост.

Вторая гипотеза, менее вероятная, но оттого не менее любопытная, связывает прозвище Меньчик с глаголом «менять». В этом случае прозвище закреплялось за менялой — человеком, который за плату обменивал деньги и валюту. В старину менялы были заметными фигурами на ярмарках и в торговых рядах: они разменивали крупные монеты, сводили курсы разных денежных систем, а за труды брали свой процент. Если предок носил такое прозвище, оно указывало на его занятие, а не на характер.

Какую версию считать основной? Скорее первую. Имя Меньчик встречается в старых документах чаще, чем упоминания о менялах, а словообразовательная цепочка «Меньшой — Меньшик — Меньчик» для русской ономастики привычнее. К тому же прозвища от глагола «менять» обычно давали по действию («Меняла», «Менщик»), а форма с уменьшительным суффиксом -чик для ремесленного прозвания не типична.

Интересно, что фамилия сохранила именно эту, уменьшительную, форму, тогда как однокоренные Меньшиков, Меньшов, Меньшагин встречаются гораздо чаще. Это говорит о том, что предки носителей фамилии жили в местности, где имя Меньчик прижилось особенно крепко, или же фамилия закрепилась поздно, уже в XIX веке, когда патронимические прозвания переходили в наследственные. В любом случае, за фамилией стоит живая история: либо скромный и любимый младший сын, либо ловкий делец, умевший считать чужую монету.