Фамилия Меньчев — редкий пример, где суффикс указывает на происхождение точнее, чем сама основа. Она образована по модели, характерной для северных и сибирских говоров: суффикс -ев присоединён к основе Меньч-. Но ключ к разгадке — не в окончании, а в том, что фамилия не имеет «двойника» на -ов. Если бы предка звали Менько или Менька, мы бы с равной вероятностью встретили Менькова. Отсутствие такого варианта намекает: основа не усечённая, а полная, и окончание -ев здесь закономерно, а не механическое.

Основа Меньч- восходит к имени или прозвищу Меньч, которое, в свою очередь, — краткая форма от Меньша или Меньшой. В древнерусской традиции так называли младшего сына в семье, чтобы отличать его от старших братьев. Имя Меньшой было не прозвищем, а полноценным некалендарным именем: его давали сознательно, как оберег или по порядку рождения. В документах XVI–XVII веков встречаются крестьяне Меньши, Меньшаки, Меньшовы. Меньч — та же основа, но с уменьшительным суффиксом -ч-, который в русских говорах давал ласкательные или обиходные формы (ср. Иван — Иванч, Пётр — Петрунч). То есть Меньч — «младшенький», «малыш».

Географически фамилия привязана к северо-востоку Европейской России. В переписях XVII–XVIII веков Меньчевы фиксируются в Вятской и Пермской губерниях, а также в Поморье. Это зона, где были сильны архаичные модели имяобразования и где прозвища по старшинству держались дольше, чем в центральных уездах. Встречаемость фамилии сегодня невысока, и она почти не разошлась по стране — это признак локального корня, а не случайного переселения.

С точки зрения социальной истории, носители фамилии Меньчев почти наверняка были крестьянами или посадскими людьми. Дворянских родов с такой фамилией в родословных книгах нет. Суффикс -ев указывает на принадлежность: «чей?» — Меньчев, то есть сын или потомок Меньча. Это типичная модель для непривилегированных сословий, где отчество переходило в фамилию без изменений.

Единственный спорный момент — возможная связь с тюркским корнем мень («тысяча») или мен («родинка»), но она маловероятна. Фамилия не имеет характерных тюркских суффиксов и не встречается в регионах с татарским влиянием. Бытование на Русском Севере и прозрачная славянская этимология делают версию о «младшем сыне» основной.