Фамилия Мендерецкий — редкий пример того, как прозвище, связанное с домашним обиходом, превратилось в устойчивое родовое имя. В её основе лежит не имя и не профессия в привычном смысле, а слово «миндер» — так в старых южнорусских говорах называли не то перину, не то подушку, не то валик для сидения. Слово это пришлое, тюркское: турецкое mindär как раз и означает «валик, подушка». Так что первый носитель прозвища Мендер, скорее всего, имел прямое отношение к изготовлению или продаже таких вещей — ремесло для своего времени нужное и заметное.

Но у прозвища была и вторая, ироническая сторона. Полного, рыхлого, «мягкотелого» человека в деревне тоже могли дразнить Мендером — по ассоциации с той самой периной. Такие прозвища часто прилипали на всю жизнь и переходили потомкам уже как фамильное прозвание. Какая из версий верна для конкретного родоначальника Мендерецких, теперь не установить, но обе они в равной степени правдоподобны и типичны для народной ономастики.

Обратите внимание на форму фамилии. Суффикс -ский указывает на польскую или западнорусскую модель образования, а вот корень — южнорусский, с характерным «еканьем»: в литературном языке и в северных говорах было бы «миндер», а в говорах с екающим произношением то же слово звучало как «мендер». Это чередование е/и и закрепилось в фамилии. Сама фамилия, скорее всего, оформилась не сразу: сначала было прозвище Мендер, затем — Мендерецкий, то есть «сын Мендера» или «человек из рода Мендера». Приставка -ец здесь работает как указание на принадлежность, подобно тому как это происходило в других славянских фамилиях на -ский.

Точное место возникновения фамилии назвать сложно — процесс становления фамилий растянулся на столетия, и в каждом регионе он шёл своим путём. Но сам факт, что тюркское слово прижилось в славянской среде и дало начало фамилии, говорит о живых контактах между народами, о торговле и бытовом обмене. Мендерецкие — это не просто фамилия, а маленький след большой исторической дороги, по которой вместе с товарами и словами двигались люди.