Фамилия Мендешова — женская форма фамилии Мендешов, и её происхождение напрямую связано с мужским вариантом. Чтобы понять корни, нужно разобрать основу «Мендеш». Скорее всего, перед нами вариант фамилии, образованной от имени Мендеш — уменьшительной или диалектной формы крестильного имени Менде (редкая народная форма имени Венедикт или Мендель, варианта Мануила). Но есть и более конкретная версия: в тюркских языках, особенно в башкирском и татарском, слово «мендеш» означает «дефектный», «с изъяном», «неполноценный». В прошлом такие прозвища давали детям не в обиду, а как оберег: считалось, что «плохое» имя отпугнёт злых духов и тяжёлую судьбу.

Суффикс «-ов» в основе указывает на классическую русскую модель образования фамилий: от прозвища или имени отца. То есть Мендешов — буквально «сын Мендеша». Фамилия не относится к числу распространённых, и её география, скорее всего, связана с регионами смешанного славяно-тюркского проживания: Поволжье, Урал, Оренбуржье. Встречается она и у русских, и у крещёных татар, и у башкир, что делает её ярким примером межэтнического культурного обмена в фамилиях.

Интересная деталь: в отличие от фамилий на «-ин» или «-ский», модель на «-ов» для тюркской основы — признак довольно ранней русификации. Если бы фамилия оформилась позже, в XIX веке, она могла бы сохранить окончание «-ев» или вовсе остаться без суффикса (просто Мендеш). То, что носители получили «-ов», говорит о том, что предки уже в XVII–XVIII веках жили в русскоязычной среде и перенимали её фамильные нормы.

Прозвище Мендеш могло закрепиться и за человеком с физическим недостатком, и за тем, кого считали «невезучим» или «странным». В любом случае, значение не несло негативного оттенка в глазах окружающих — обережные имена были нормой в крестьянской среде. Других версий, например, связи с португальской фамилией Mendes, у этой фамилии нет: ударение и суффикс однозначно указывают на восточноевропейское происхождение.