Фамилия Мендиков — редкий пример того, как в одной словообразовательной модели столкнулись сразу несколько языковых традиций. С одной стороны, перед нами классическая русская патронимическая фамилия с суффиксом -ов, отвечающая на вопрос «чей ты будешь?» и указывающая на прямого предка по мужской линии. С другой — сама основа, имя Мендик, уводит нас далеко за пределы великорусских земель, в литовско-польское пограничье.

Наиболее вероятная и исторически подкреплённая версия связывает имя Мендик с древним балтским именем Миндовг. Это имя носил великий князь литовский Миндовг (1235–1263), первый и единственный король Литвы с 1253 года. Этимология имени прозрачна: оно складывается из двух литовских корней — mintis («мысль») и daug («много»), то есть буквально «многомыслящий». В польской и белорусской народной традиции это княжеское имя адаптировалось, упростилось до более привычного для славянского уха Мендик. Так потомки людей, носивших имя в честь древнего правителя или просто получивших его в обиходе, стали Мендиковыми.

Однако не стоит сбрасывать со счетов и другие объяснения. В украинских говорах существовало нарицательное слово «мендик» — «бедный». Если предок получил такое прозвище, оно указывало на его социальное положение, возможно, на зависимость от более зажиточного хозяина или на нелёгкую судьбу. Прозвища, отражающие имущественный статус, были обычным делом в среде крестьянства и казачества.

Третья версия выводит основу из тюркских языков, где слово «мендик» осмыслялось как «мой», «держащий мою сторону», «поддерживающий меня». В таком случае прозвище закреплялось за верным соратником, сподвижником или человеком, который примкнул к чужому роду и был принят как свой. Эта гипотеза менее популярна, но имеет право на существование: в южнорусских и поволжских землях контакты с тюркским населением были постоянными.

Суффикс -ов в фамилии указывает на то, что окончательно она оформилась в русской среде, когда имя или прозвище отца перешло на его детей. Процесс становления фамилий у разных сословий растянулся на несколько столетий, поэтому точно сказать, где и когда Мендиковы впервые закрепили за собой это родовое имя, сегодня сложно. Ясно одно: фамилия вобрала в себя следы балтского влияния, славянской адаптации и, возможно, степных соседей, что делает её интересным памятником не только письменности, но и живого межэтнического общения.