Фамилия Мендрин — одна из тех, где внешняя простота обманчива. На первый взгляд она укладывается в стандартную модель: основа Мендр- плюс типичный русский суффикс -ин, указывающий на принадлежность («чей?» — сын Мендры). Но вот с самой основой всё не так однозначно. В русском языке нет общеупотребительного слова «мендра», и это заставляет искать корни фамилии за пределами великорусских говоров.

Самая вероятная версия связывает Мендрина с греческим именем Менандр (Μένανδρος), что значит «мужественный муж» или «побеждающий муж». Имя это было известно на Руси через православные святцы, хоть и не стало таким же частым, как Иван или Пётр. В просторечии Менандр легко мог сократиться до Мендр — так же, как Александр превращался в Сашу или Шуру. От этой обиходной формы и пошла фамилия: Мендр — Мендрин, то есть «потомок Мендра». В пользу этой версии говорит и то, что фамилия встречается в среде духовенства, где греческие имена давали чаще, чем крестьянам.

Существует и другая, более редкая гипотеза. В некоторых западных говорах «мендрой» могли назвать медлительного, вялого человека или, наоборот, того, кто постоянно «мендрится» — капризничает, ломается. Это прозвищное значение зафиксировано в диалектной лексике, но оно локально и не могло дать массовой фамилии. Скорее всего, отдельные семьи с фамилией Мендрин получили её именно от такого прозвища, но для большинства носителей исходным было имя Менандр.

Фамилия Мендрин не относится к числу распространённых, но и не является абсолютной редкостью. Её география — преимущественно юг России и Поволжье, где традиционно сильны были греческие и церковные влияния. Встречается она и в среде донского казачества, что тоже логично: казаки часто брали фамилии по именам, не слишком заботясь о книжной правильности.

Таким образом, если ваша фамилия Мендрин, ваши предки, скорее всего, были связаны либо с церковной средой (священники, дьячки), либо получили фамилию по имени деда или отца — Мендра, сокращённому от Менандр. Прозвищная версия менее вероятна, но полностью исключать её нельзя: в каждой семье своя история.