Фамилия Мененко — пример восточнославянской модели, где основа усечена, а суффикс указывает на происхождение. В ней легко увидеть украинский суффикс -енко, который в XVI–XVIII веках был основным способом образовать фамилию для потомка: буквально «сын такого-то» или «маленький, молодой». Но вот от какого слова образована основа — вопрос с несколькими версиями.

Самая прямая гипотеза: от имени Меня — уменьшительной формы канонического имени Меней, Менея (греч. «менос» — сила, мощь) или, что вероятнее, от Мена, Меня как краткой формы к Артемий, Еремей, Максим. В крестьянской среде полные имена редко использовали в быту, и усечённые варианты вроде Меня становились самостоятельными прозвищами, а затем и фамилиями.

Вторая версия отталкивается от диалектного глагола «менить» (менять, обменивать) или существительного «мена» (обмен, торговля). В таком случае Меня — прозвище менялы, торговца, возможно, скупщика или человека, занимавшегося обменом товаров. Учитывая, что в украинских говорах слово «міна» означает и «обмен», и «выражение лица», нельзя исключать и прозвище по характеру (переменчивый, непостоянный).

Третья, менее очевидная линия: связь с польским «mienić» (называть, именовать) или «mienny» (изменчивый). Фамилия могла возникнуть на западных территориях современной Украины, где польское влияние на ономастику было сильным, и фиксироваться в документах как Mienienko, позже адаптировавшись в Мененко.

Географически фамилия тяготеет к центральной и восточной Украине, встречается в Черкасской, Полтавской, Киевской областях, а также среди потомков переселенцев на Кубани и в Поволжье. В дореволюционных ревизских сказках носители Мененко чаще всего числились казаками или государственными крестьянами — сословиями, где активно использовали патронимические фамилии на -енко.

Словообразовательная модель проста: корень «мен-» + суффикс «-енко». Ударение, скорее всего, падает на второй слог — Менéнко, хотя в разговорной речи встречаются варианты с ударением на первый слог, особенно в русскоязычной среде. Фамилия не имеет дворянского герба и не фиксируется в родословных книгах — это типичная фамилия простого сословия, возникшая в период, когда крестьяне и казаки массово получали наследственные прозвища.