Фамилия Менчуков — редкий случай, когда прозвище или имя в основе наверняка не обрусело, а осталось в исходной форме. Модель образования стандартная: суффикс -ов, указывающий на принадлежность («чей?»). Значит, предка звали Менчук. Но вот что это за имя — вопрос, где сталкиваются несколько версий, и ни одна не выглядит натянутой.

Самая прямая и правдоподобная версия — фамилия из западнорусских или украинских земель. В украинском языке «менчук» — диалектное название мелкой монеты (от «менший» — меньший). Прозвище Менчук могли дать человеку невысокого роста, младшему в семье или тому, кто имел дело с мелкими деньгами — сборщику податей, меняле. Эта версия объясняет и звучание, и суффикс -ук, который в украинской и белорусской ономастике работает как уменьшительный или указывает на сына: Менчук — буквально «меньшой» или «сын Мени» (если Меня — сокращение от имени Менандр, но это уже экзотика).

Вторая версия отсылает к тюркским корням. В татарском, башкирском и других тюркских языках есть слова «мен» (родинка, знак) или «мен»/«мин» (я, первый). Прозвище Менчук могло значить «человек с родинкой» или «первенец». Эта версия подкрепляется тем, что фамилия встречается в Поволжье и на Урале, где русские фамилии часто вбирали тюркские прозвища. Однако суффикс -чук в тюркских языках скорее уменьшительный, чем притяжательный, и Менчук в этом случае — просто прозвище, а не «сын Мена».

Третья, наименее вероятная, но упоминаемая в любительских генеалогиях версия — от слова «менчук» как искажённого «мельчук» (сын мельника). Она слабая, потому что перестановка «л» в «н» нехарактерна для славянской фонетики, и для «сына мельника» есть устойчивая форма Мельников.

Если смотреть по географии, Менчуковы — фамилия не частая, но устойчиво фиксируется в двух ареалах: на западе (Брянская, Смоленская области, где сильны украинско-белорусские говоры) и в Поволжье (Татарстан, Башкортостан). В первом случае корень почти наверняка украинский, во втором — тюркский. Социальный состав: в переписях XIX века Менчуковы встречаются среди государственных крестьян и мещан, то есть сословий, где прозвища закреплялись в фамилиях позже, чем у дворян, — в XVIII–XIX веках.

Таким образом, у носителя фамилии Менчуков два основных пути: либо предок был «меньшаком» из западных губерний, либо «родимым пятном» из тюркской среды. Разобраться точнее поможет только семейное предание или знание, откуда родом самые старые известные предки.