Фамилия Мердяшев — редкий случай, когда основа, на первый взгляд, отсылает к чему-то неприятному, но на деле почти наверняка связана с личным именем или прозвищем, а не с бранным словом. Модель образования типична для русских фамилий: суффикс -ев присоединён к основе Мердяш. Такой способ указывает на происхождение от прозвища или имени отца: «чей?» — Мердяшев, то есть сын Мердяша.

Корень «мерд-» в русских говорах и соседних языках не имеет однозначной этимологии. Самая правдоподобная версия ведёт к тюркскому имени Мердяш (варианты Мердаш, Мердеш). В татарском и башкирском языках «мерд» (мәрд) означает «мужчина», «мужественный», а уменьшительный аффикс -аш/-яш даёт значение «мужественный человек», «маленький храбрец». Фамилии на -ев с тюркскими корнями массово возникали в XVI–XIX веках у русских крестьян и служилых людей, живших по соседству с татарами, башкирами или чувашами, особенно в Поволжье и Приуралье.

Менее вероятно, но не исключено, что основа происходит от древнерусского нецерковного имени Мердяй или Мердуха. В старых новгородских и псковских грамотах встречаются прозвища от глагола «мердѣть» (портиться, гнить), но это редкая и локальная лексика. Если бы фамилия была образована от слова «мерзавец» или «мерзкий», мы бы видели форму Мерзявин или Мерзляков, а не Мердяшев — звуковой переход здесь нехарактерен для русского словообразования.

Географически фамилия Мердяшев распространена спорадически. Наибольшее число носителей фиксируется в Оренбургской области и Башкортостане, что косвенно подтверждает тюркскую версию происхождения: именно в этих регионах шло активное смешение русского и тюркского населения, и фамилии на -ев от местных имён были обычным делом. В метрических книгах XIX века Мердяшевы встречаются среди государственных крестьян и казаков.

Если отбросить случайное созвучие с русской бранной лексикой, фамилия Мердяшев — типичный образец «восточного» следа в русском ономастиконе. Предок её носителя, скорее всего, носил уважительное тюркское прозвище, которое при адаптации в русской среде обросло стандартным патронимическим суффиксом.