Фамилия Мерекова образована от мужской формы Мереков, а та, в свою очередь, — от прозвища или нецерковного имени Мерек. Основа здесь — тюркское слово «мерек», которое в разных тюркских языках (татарском, башкирском, казахском) имеет значения «цель», «мишень», а также «знак», «примета». В переносном смысле Мереком могли назвать меткого стрелка или человека, который служил ориентиром, был заметным, приметным. Встречается и другая версия: в некоторых диалектах «мерек» означало «мера», «предел», и тогда прозвище могло указывать на человека рассудительного, знающего меру.

Суффикс -ов/-ев в фамилии указывает на принадлежность: Мереков — это сын или потомок Мерека. Патронимическая модель типична для русских фамилий, но основа явно заимствована из тюркской лексики. Это не редкость для Поволжья, Приуралья и южнорусских степей, где веками происходило смешение славянского и тюркского населения. Женская форма Мерекова, соответственно, означает «из рода Мерековых» или «жена/дочь Мерекова».

Географически фамилия Мереков (и Мерекова) распространена в основном среди русских и татар, а также встречается у мордвы и чувашей. Встречается она нечасто, что говорит о локальном происхождении: скорее всего, предок носителя фамилии жил в одном из сел на границе лесостепи и степи, где тюркские прозвища легко входили в обиход. В документах XVII–XVIII веков можно найти упоминания служилых людей и крестьян с подобными фамилиями в Симбирской, Казанской и Оренбургской губерниях.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Мереков стоит в одном ряду с Мерекеевым, Мережниковым и даже Мерецковым. Но последние, скорее всего, имеют славянскую основу (от «мереть», «мережа»), тогда как Мерекова — почти наверняка тюркский след. Разобраться помогает ударение: в фамилии Мерекова оно обычно падает на второй слог (Мерéкова), что сохраняет ритмику тюркского оригинала.

Таким образом, фамилия Мерекова — это ономастический маркер: она указывает на предка, которого в многонациональной среде прозвали Мереком за меткость, заметность или чувство меры. Никакого дворянского или крестьянского статуса по фамилии не определить — носители могли быть и казаками, и посадскими, и крепостными. Конкретных известных людей с этой фамилией в открытых источниках немного, и это как раз тот случай, когда фамилия ценна не громкими именами, а ясной и небанальной историей происхождения.