Фамилия Меринский — яркий пример того, как простое, даже грубоватое прозвище превратилось в дворянскую или церковную фамилию благодаря суффиксу -ский. Этот суффикс в русских фамилиях указывает либо на польско-шляхетское происхождение, либо на принадлежность к духовенству, либо на связь с географическим названием. В случае с Меринским есть три версии, и каждая по-своему правдоподобна.

Самая прямая версия — прозвище Меринок или Мерин от слова «мерин» (кастрированный жеребец). В крестьянской среде так могли назвать спокойного, работящего мужчину, либо, наоборот, с иронией — человека, который «ходит под седлом» у жены. Однако фамилия на -ский редко образуется напрямую от нарицательного животного без посредника. Скорее всего, прозвище Мерин дали предку, а его дети, получив землю или сан, оформили фамилию по модели «чей?» → «Меринский» (как Ивановский от Ивана). Это типично для мелкопоместных дворян, которые брали фамилию от личного прозвища отца.

Вторая версия — топонимическая. На карте России есть несколько мелких хуторов и деревень с названием Мерино, Меринка (например, в бывшей Вятской губернии). Переселенцы из такого села становились Меринскими, то есть «выходцами из Мерина». Эта модель была особенно распространена среди духовенства: семинаристы часто получали фамилии по названию родного прихода или села.

Третья, менее вероятная, но возможная версия — от календарного имени. В святцах нет имени Мерин, но есть греческое имя Мерин (Μηρίνης), крайне редкое. Если предок носил такое имя, то отчество «Меринич» могло превратиться в Меринский по аналогии с другими отчествами на -ский. Однако это скорее исключение, чем правило.

Фамилия Меринский встречается в основном в центральных и северных губерниях России, а также среди потомков духовенства. В XIX веке её фиксировали в Вологодской, Костромской и Ярославской губерниях. Носители могли быть как крестьянами, так и священниками — суффикс -ский не даёт однозначной сословной привязки, но склоняет к мысли о грамотном, возможно, церковном происхождении. В любом случае, основой послужило либо конкретное прозвище, либо название места, а не «конская» тема напрямую.