Фамилия Меркуров — яркий пример того, как церковное имя, пройдя через народное произношение и суффиксацию, закрепилось в родовом прозвище. Её основа — крестильное имя Меркурий, которое носил раннехристианский святой, почитаемый как великомученик. В русской традиции это имя, пришедшее из Византии, быстро обросло просторечными формами: Меркул, Меркуша, а в некоторых говорах — Меркур. Именно от краткого варианта Меркур и пошла фамилия: суффикс -ов указывал на принадлежность «сыну Меркура», то есть потомку человека с таким именем.

Обратите внимание на редкую особенность: в фамилии сохранилось ударение на последний слог — Меркуро́в, хотя само имя Мерку́рий произносится с ударением на второй слог. Это не случайность. В народной среде имя нередко перетягивали на окончание: Меркуро́в буквально значило «из рода Меркура́». Такая модель встречается реже, чем стандартное ударение на основе, и указывает на то, что фамилия сложилась в среде, где цокали или акали, — скорее всего, в северных или центральных губерниях России.

Семантика имени Меркурий восходит к латинскому merx — «товар, торговля». В античности так называли бога — покровителя купцов и путешественников. Однако в русской деревне XVIII–XIX веков это значение стёрлось: Меркуром звали крестьянина или мещанина, получившего имя по святцам, без всякой связи с коммерцией. Поэтому предки Меркуровых могли быть кем угодно — от пахаря до мастерового, но вряд ли были профессиональными торговцами, как иногда ошибочно предполагают.

С точки зрения географии, фамилия распространена довольно широко, но заметно чаще встречается в регионах с плотным старообрядческим населением — например, в Нижегородской, Костромской и Вологодской областях. Старообрядцы, избегая реформ Никона, дольше держались за древние имена, в том числе за Меркурия. Встречаются и однокоренные варианты: Меркулов, Меркушев, Меркушин, но Меркуров стоит особняком — он образован не от полного имени, а от усечённой формы, что делает его более редким и локальным.