Фамилия Меркушанов — один из тех случаев, когда за необычным звучанием стоит простое и ясное происхождение. Она образована от имени Меркушан — производной формы крестильного имени Меркурий. В народной русской традиции полные церковные имена часто сокращали и добавляли к ним уменьшительные суффиксы: Меркурий превращался в Меркушу, а затем в Меркушана. Суффикс -ан- в данном случае нередко указывает на просторечный, бытовой вариант имени, который использовался в семье или в сельской среде. Притяжательный суффикс -ов завершает фамилию, отвечая на вопрос «чей?»: Меркушанов буквально означает «сын Меркушана» или «потомок Меркушана».

Имя Меркурий пришло на Русь из византийского календаря вместе с христианством. В святцах оно связано с несколькими раннехристианскими мучениками, самым известным из которых считается святой Меркурий Кесарийский. В народе, однако, это имя никогда не было таким частым, как Иван или Пётр, поэтому фамилия Меркушанов встречается значительно реже. Редкость самой основы — отличительная черта: носители фамилии, скорее всего, происходят из одного или нескольких ограниченных родов, а не из множества независимых линий, как в случае с массовыми фамилиями.

С точки зрения словообразовательной модели, фамилия Меркушанов стоит в одном ряду с такими же двойными суффиксальными образованиями, как Ивашанов, Пашанов, Тимошанов. Все они построены по схеме: усечённое имя + -ан- + -ов. Эта модель была продуктивна в северных и центральных губерниях России, особенно среди крестьянства, где полные имена в быту почти не употреблялись. Поэтому предки носителей фамилии, скорее всего, принадлежали к крестьянскому сословию и жили в районах, где форма «Меркушан» была привычной.

Географически фамилия тяготеет к Верхнему Поволжью и прилегающим областям. По данным современных телефонных справочников и архивных записей, Меркушановы чаще всего встречаются в Костромской, Ярославской и Ивановской областях. Это косвенно подтверждает связь с севернорусской ономастической традицией, где уменьшительные имена на -ан были особенно распространены. Если вы носите эту фамилию, ваши корни, с высокой вероятностью, уходят в крестьянскую среду одной из этих губерний.

Есть и менее очевидная версия, которую ономасты обычно не рассматривают всерьёз, но стоит упомянуть для полноты: связь с птицей меркушкой (местное название сойки или синицы). В таком случае прозвище Меркушан могли дать человеку за сходство с повадками или окраской этой птицы. Однако эта гипотеза слаба: во-первых, слово «меркушка» в этом значении крайне редкое и локальное, во-вторых, суффикс -ан- в прозвищах от названий птиц почти не встречается. Основная версия — от имени Меркурий — остаётся единственной убедительной.