Фамилия Меркушов напрямую связана с именем древнеримского бога Меркурия, покровителя торговли и путешественников. Однако путь от божества до современной фамилии не был прямолинейным: он пролегал через народные формы крестильного имени Меркурий, которое давали при рождении в честь святого мученика III века, а не в честь языческого божества. В народной среде громкое и неудобное для произношения церковное имя быстро сократили до ласково-бытовых вариантов — Меркуша или Меркуш. Именно от такого прозвища-имени и образовалась фамилия: потомок человека по имени Меркуш получал отчество Меркушов, которое со временем закрепилось как родовое прозвание.

Словообразовательная модель здесь классическая для русских фамилий: суффикс -ов присоединялся к основе, оканчивающейся на шипящий, и указывал на принадлежность роду. Если разобрать фамилию по составу, то корень «меркуш» восходит к имени Меркурий, а окончание «-ов» означает «сын» или «потомок». Любопытно, что исходное имя имело латинские корни и переводилось как «торговец» или «вестник», а в античной мифологии Меркурий изображался с крылышками на ногах, символизирующими скорость передвижения.

В русской ономастике фамилия Меркушов стоит в одном ряду с более распространёнными однокоренными вариантами: Меркулов, Меркурьев, Меркушин. Все они образованы от разных народных форм одного и того же канонического имени. При этом форма Меркушов считается более редкой и, возможно, более поздней по времени возникновения: она закрепилась в тех регионах, где прижился именно сокращённый вариант Меркуш, а не полное имя или другие уменьшительные формы.

Интересно, что фамилия несёт в себе двойной культурный след: с одной стороны, это память о христианском святом Меркурии Кесарийском, почитаемом как воин-мученик, с другой — отголосок античной мифологии, где Меркурий был вестником богов и покровителем купцов. В бытовом сознании носителей фамилии чаще всплывает именно мифологический образ — бога с крылатыми сандалиями, что добавляет фамилии яркости и запоминаемости, хотя исторически она связана с церковным календарём.