Фамилия Мерлисон звучит не по-русски, и это не случайно. Ее основа — имя Мерле, краткая форма библейского женского имени Мирьям. В переводе с древнееврейского оно означает «горькая» или «оказывающая сопротивление». Перед нами типичная патронимическая фамилия с суффиксом -сон, который в еврейской традиции означает «сын такого-то». То есть Мерлисон — буквально «сын Мерле».

Имя Мирьям знакомо каждому, кто читал Пятикнижие. Так звали дочь Амрама и Иохевед, старшую сестру Моисея и Аарона. В книге Исход она впервые названа по имени как пророчица: после чудесного перехода через море она вышла с тимпаном в руках во главе женщин и воспела хвалу Господу. Именно Мирьям, согласно библейскому рассказу, посоветовала дочери фараона, нашедшей младенца в тростниковой корзине, взять для него еврейскую кормилицу — родную мать мальчика.

Еврейская традиция добавляет к этому образу еще одну важную деталь. Мидраш приписывает заслуге Мирьям создание чудодейственного колодца, который сопровождал израильтян во время сорокалетних скитаний в пустыне. Когда пророчица умерла, колодец высох — так народ лишился воды за грехи, совершенные после ее кончины.

Мужская фамилия, образованная от женского имени, встречается в еврейской ономастике нередко. В данном случае она могла возникнуть, если мать звали Мерле и сына называли по ней — такое случалось, когда отец умирал рано или по иным семейным причинам. Альтернативная версия, что Мерле — мужское имя, менее правдоподобна: в ашкеназской традиции такая форма женского имени Мирьям зафиксирована в документах общин Восточной Европы.

Фамилия Мерлисон относится к той группе еврейских фамилий, которые сложились в среде идиш-говорящего населения Российской империи. Суффикс -сон (в русской передаче) — германский по происхождению, он пришел в еврейские фамилии через немецкий язык и сохранился в написании на иврите и в документах на русском. Встречаются варианты написания Мерлесон и Мерлисон, что связано с особенностями произношения в разных регионах.

Поиск по открытым источникам не дает сведений о знаменитых носителях этой фамилии, оставивших след в науке или искусстве. Это говорит о том, что Мерлисон — фамилия скорее бытовая, чем родовая аристократическая. Ее носители — потомки тех самых еврейских семей, которые жили в местечках, молились в синагогах и хранили память о Мирьям, сестре Моисея, чье имя в сокращенной форме стало их родовым знаком.