Фамилия Мерлюков образована от прозвища Мерлюк. Здесь работает простая и понятная модель: основа прозвища плюс типичный русский суффикс -ов, который изначально указывал на принадлежность: Мерлюков — это «сын Мерлюка» или «человек из рода Мерлюковых».

Само прозвище Мерлюк, скорее всего, восходит к украинскому прилагательному «мерлий», то есть «мертвый», «неживой». Вряд ли за таким прозвищем стояла буквальная характеристика. Скорее, так могли назвать вялого, безучастного человека, который словно не проявляет признаков жизни. Но есть и другой, более интересный обережный смысл. В народной традиции часто давали «плохие» имена детям, чтобы обмануть злых духов: называли ребенка Мерлюком, надеясь, что смерть или болезнь не заберут его, потому что он «уже мертвый». Родители сознательно нарекали так здорового и красивого мальчика, чтобы он таким и остался.

Менее вероятная гипотеза связывает фамилию с католическим именем Мерлин. Оно восходит к итальянскому слову merlo — «дрозд». Но эта версия слабее, и вот почему: имя Мерлин отсутствует в православном именнике, а значит, если родоначальник и носил его, то был выходцем из западно-славянских земель — Чехии, Польши или Сербии. Однако для таких фамилий чаще встречается суффикс -ский или -ич, а форма Мерлюков выглядит как чисто восточнославянское образование от прозвища. Поэтому версия с «мертвым» прозвищем выглядит убедительнее.

Интересно, что фамилия Мерлюков не единственная в этом ряду. Однокоренные Мерляков, Мерлухин и даже Мерликов могли возникать независимо друг от друга в разных семьях, но все они отталкиваются от одного корня. Так что если ваши предки носили эту фамилию, скорее всего, среди них был человек с необычным прозвищем, которое должно было уберечь его от бед или отражало его спокойный, флегматичный нрав.