Фамилия Мершковы образована от личного прозвища и относится к распространенному типу русских фамилий. В её основе лежит не церковное имя, а мирское прозвание, которое давали человеку в быту. Чаще всего такие прозвища отражали род занятий, внешность или особенности характера предка.

Вероятнее всего, фамилия Мершков — это фонетический вариант более старой формы Мержков. Такая замена звука «ж» на «ш» — не редкость в живой речи, где слова часто упрощаются для произношения. Если это так, то корень у фамилии общий с украинским словом «мережа» (сеть) и глаголом «мережити». У этого глагола два значения: «вышивать узором» и, в переносном смысле, «много есть».

Отсюда вырисовываются три возможных занятия предка, получившего прозвище Мержко. Первое — рыбак или мастер, плевший рыболовные сети. Второе — вышивальщик, либо торговец вышитыми изделиями. Третье — просто человек с отменным аппетитом, которого в насмешку или с уважением называли «мережильником». Правдоподобнее выглядит связь с рыболовством и сетями: слово «мережа» широко бытовало в южнорусских и украинских говорах, а сам промысел был повсеместным.

Сам суффикс -ов в фамилии указывает на притяжательное значение: Мершков — это сын, потомок Мершка. Такой тип фамилий массово формировался в XV–XVII веках, когда прозвище отца закреплялось за детьми и внуками как наследственное имя.

Точное место и время возникновения фамилии Мершков назвать сложно: процесс становления фамилий шёл несколько столетий и в разных регионах неодинаково. Но сам факт, что фамилия сохранила редкий фонетический облик и связь с диалектным словом, делает её ценным памятником славянской письменности и культуры.