Фамилия Мешанков происходит от прозвища или мирского имени Мешанок, которое в старину давали человеку по разным причинам. Чаще всего в основе лежит глагол «мешать»: так могли назвать суетливого, беспокойного человека, который постоянно вмешивается в чужие дела, или, наоборот, того, кто работал с перемешиванием чего-либо — например, мешал тесто, глину или краску. Менее вероятная, но возможная версия связывает прозвище со словом «мешанка» — так в некоторых говорах называли смесь зерна или кашу из разных круп, и тогда прозвище могло закрепиться за любителем такого блюда или его изготовителем.

Сам суффикс -ок в основе указывает на уменьшительно-ласкательную форму, что типично для древнерусских нецерковных имен: Мешанок — это буквально «маленький Меша» или «тот, кого зовут Меша». Фамилия же образована по стандартной патронимической модели: Мешанков — это «сын Мешанка». Такая модель с суффиксом -ов широко представлена в ономастике восточных, западных и южных славян, что делает фамилию самобытным памятником славянской культуры, встроенным в общий для многих народов словообразовательный каркас.

Интересно, что фамилия Мешанков не имеет отношения к слову «мешок», хотя такое созвучие напрашивается само собой. В русских говорах «мешанкой» называли и болтушку для скота, и смесь сена с соломой, и даже беспорядочно набранную группу людей. Поэтому прозвище Мешанок могло нести и ироничный оттенок — так могли поддеть человека непоследовательного, живущего без четкого плана.

Поскольку фамилия встречается в разных регионах, а процесс формирования каждой отдельной фамилии мог быть длительным и не всегда имел привязку только к одной местности, окончательно говорить о точном времени и месте её происхождения можно лишь на основании серьёзных генеалогических исследований. Однако модель образования указывает на то, что фамилия закрепилась не позднее XVII–XVIII веков, когда патронимы на -ов стали массово превращаться в наследственные фамилии у крестьян и посадских людей.

Так и представитель фамилии Мешанков может по праву гордиться своей фамилией как ценным источником семейной истории: передаваясь из поколения в поколение, она по сей день хранит память о происхождении предка — возможно, того самого суетливого или работящего человека, чье прозвище закрепилось за потомками.