Фамилия Мещаненко — яркий пример украинской модели образования фамилий, в основе которой лежит социальное положение предка. Это не просто «мещанин» в бытовом смысле, а указание на конкретное сословие — мещан. В Российской империи мещане составляли основную массу городского населения: ремесленники, мелкие торговцы, наёмные работники. Они были лично свободны, но обязаны были платить подати и нести рекрутскую повинность.

Словообразовательный разбор прост и прозрачен. Основа — «мещан(ин)», суффикс «-енко». В украинской ономастике суффикс «-енко» — один из самых распространённых патронимических (отцовских) суффиксов. Он означает «сын» или «потомок». То есть Мещаненко — буквально «сын мещанина». Фамилия закрепилась, скорее всего, не за самим мещанином, а за его сыном или внуком, которого в официальных документах записали по сословной принадлежности отца, чтобы отличить от других односельчан.

Географически фамилия тяготеет к центральной и восточной Украине, где сословное деление было особенно значимо в городах и местечках. Встречаются варианты написания через «и» — «Мищаненко», что связано с диалектным произношением (так называемое «иканье»). В России фамилия редка и обычно указывает на украинские корни семьи.

Интересно, что в отличие от фамилий на «-ов» или «-ин», которые часто образовывались от прозвищ или профессий, Мещаненко — «сословная» фамилия. Она не говорит о роде занятий предка, а фиксирует его правовой статус. Мещане не были крепостными, но и не принадлежали к привилегированным слоям — это было «среднее сословие» города. В XIX веке многие мещане записывались в купечество или, наоборот, опускались в податные состояния, но фамилия оставалась неизменным маркером происхождения.