Само слово «мещанин» имеет польское происхождение и образовано от корня «мищ» - «город». Таким образом, прозвище Мещанин указывало на социальное положение либо на место жительства человека. Однако в переносном смысле мещанами называли людей, для которых характерны такие черты как мелочность, отсутствие твёрдых убеждений, чувства ответственности. Следовательно, прозвище Мещанин могло указывать и на особенности характера предка. Таким образом, потомок человека, обладающего прозвищем Мещанин, со временем получил фамилию Мещанинов.