Фамилия Мещангин — редкий случай, когда основа слова почти кричит о происхождении, но при ближайшем рассмотрении всё оказывается сложнее. На слух она воспринимается как производная от «мещанин» (городской обыватель, человек податного сословия в дореволюционной России). Однако здесь срабатывает ловушка: фамилии от слова «мещанин» образовывались с суффиксом -ов/-ев или -ский (Мещанинов, Мещанский). Суффикс -ин в фамилии Мещангин указывает на иную словообразовательную модель: он крепится к основе, оканчивающейся на -а или -я, и означает «чей?», «сын кого?». То есть в основе лежит не сословие, а личное прозвище или имя.

Ключ к разгадке — в суффиксе -гин. Это диалектный вариант суффикса -гин, который встречается в северных и вологодских говорах. Он присоединялся к прозвищам, оканчивающимся на мягкий согласный или шипящий. Сравните: Мещанга — так могли прозвать человека, который вёл себя по-мещански, носил городскую одежду или переехал из города в деревню. В северных деревнях «мещанга» могло быть насмешливым прозвищем для того, кто «корчит из себя городского». Таким образом, Мещангин — это «сын Мещанги», то есть потомок человека, получившего такое прозвище.

География фамилии подтверждает северное происхождение. Основная масса Мещангиных живёт в Архангельской области, особенно в Пинежском и Мезенском районах, а также в соседней Вологодчине. Это зона бытования «цоканья» и других архаичных черт, где форма «Мещанга» звучала естественно. Встречается фамилия и в Пермском крае, куда переселенцы с Русского Севера уходили в XVII–XVIII веках.

Есть и другая, менее вероятная версия: связь со словом «мещанга» в значении «мешанка, смесь». В диалектах так называли кашу из разных круп или нечистую породу скота. Прозвище Мещанга могли дать человеку неопределённого происхождения или «смешанной» внешности. Но эта гипотеза слабее: прозвища от еды редко становились фамилиями, а для характеристики человека чаще брали социальные или поведенческие черты.

Таким образом, Мещангин — не потомок мещанина как представителя сословия, а скорее потомок человека, которого окружающие за глаза называли «мещангой» за манеры или происхождение. Фамилия сохранила живую диалектную черту, которая в литературном языке стёрлась.