Фамилия Мещеряряков — редкий и немного неожиданный случай в русской ономастике. На первый взгляд, она кажется ошибкой или опиской: двойное «ря» в середине слова выглядит так, будто кто-то случайно удвоил слог. Но за этим написанием стоит живая история народного произношения и адаптации сложных этнонимов.

Основа фамилии — слово «мещеряк» (или «мещеряк»). Так в XVI–XVII веках называли представителей особой этнической группы — мещеры. Мещера — это финно-угорское племя, жившее по Оке, в районе нынешних Рязанской, Владимирской и Тамбовской областей. К XV–XVI векам мещера была в значительной степени ассимилирована русскими и татарами, но память о ней осталась в прозвищах. Человека, происходившего из этих мест или говорившего с характерным «мещерским» оканьем и мягкостью, могли прозвать Мещеряком.

Суффикс «-як» в слове «мещеряк» — типичный для названий людей по местности или этносу (ср. сибиряк, поляк, пермяк). А вот фамильный суффикс «-ов» указывает на принадлежность: «чей?» — Мещеряков. Но в нашем случае — Мещеряряков. Вторая «ря» — это, скорее всего, результат так называемой диссимиляции или просто народной этимологии. В живой речи, чтобы избежать стечения согласных или сделать слово более «звучным», нередко вставляли лишний слог. Сравните: в диалектах встречались формы «мещеряряк» вместо «мещеряк» — как «крокодил» превращался в «крокодирял». Таким образом, фамилия Мещеряряков — это не опечатка, а закреплённая в документах (скорее всего, в метрических книгах или ревизских сказках) форма, которую носители сами считали правильной.

Географически фамилия должна быть привязана к средней полосе России — Рязанской, Тамбовской, Нижегородской губерниям, где исторически жила мещера. Встречаемость её крайне низкая, что делает её хорошим маркером для генеалогического поиска: если вы нашли Мещерярякова, то, скорее всего, все его однофамильцы — выходцы из одного небольшого района или даже одного села, где когда-то закрепилось это написание.

Что касается социального статуса, то, как правило, прозвища по этносу давали крестьянам и посадским людям. Дворяне с такой фамилией в истории не зафиксированы. Предки современного Мещерярякова — скорее всего, крестьяне-землепашцы, жившие на бывших мещерских землях и сохранившие в фамилии не только этническую память, но и местный говор, который удвоил слог в прозвище.