Фамилия Мещерин напрямую связана с древним финно-угорским племенем мещера, которое обитало на землях среднего Поочья, по соседству с мордвой и муромой. Прозвище Мещера или Мещерин давали человеку, который происходил из этих мест, либо тому, кто долго жил среди мещеры или торговал с ними. В русских говорах слово закрепилось и как обозначение выходца с той территории, поэтому фамилия могла закрепиться за переселенцем, перебравшимся в центральные или южные области России.

Словообразовательная модель здесь простая и прозрачная: основа «Мещер-» и типичный для русских фамилий суффикс притяжательности «-ин». Такой суффикс чаще использовали, когда основа оканчивалась на -а или -я, и он отвечал на вопрос «чей?», то есть «сын Мещеры». Аналогично строились фамилии от прозвищ и личных имён: Гагарин, Пушкин, Бородин. В данном случае форма Мещерин закрепилась, а не более ожидаемая Мещеров, потому что исходным было прозвище Мещера (существительное женского рода), а не Мещер.

Существует и другая, менее правдоподобная версия, которая возводит фамилию к слову «мещерый». В саратовских говорах так называли неучтивого, невежливого или неуклюжего человека. В этом случае потомок человека с прозвищем Мещера со временем получил фамилию Мещерин. Однако эта гипотеза выглядит вторичной: диалектное слово, скорее всего, само произошло от названия племени через переносное значение «неповоротливый, диковатый», поэтому искать в нём самостоятельный корень нет оснований.

География фамилии тоже говорит в пользу «племенной» версии. Чаще всего Мещерины встречаются в Поволжье, в Рязанской, Тамбовской и Нижегородской областях — то есть как раз в зоне исторического расселения мещеры и на путях её миграции. В документах XVI–XVII веков упоминаются служилые люди Мещериновы и Мещерины, что подтверждает: фамилия возникла в среде служилого сословия, а не только крестьянства.

Отдельного внимания заслуживает связь с городом Касимов, который долго называли Мещерским городком. Выходцы оттуда в московских землях получали прозвище Мещерин, и это ещё один путь возникновения фамилии — по месту прежнего жительства. Так что, если вы носите фамилию Мещерин, ваши предки почти наверняка имели отношение к землям, где когда-то жило загадочное племя мещера, растворившееся среди русских и мордвы, но оставившее след в языке и фамилиях.