Фамилия Мещеринов отвечает на вопрос «чей?» и образована через суффикс -ов от личного прозвища Мещерин. Так на Руси называли человека, который имел отношение к землям племени мещера — древнего финно-угорского народа, жившего по среднему течению Оки. Прозвище могли дать и тому, кто сам принадлежал к этому племени, и выходцу из тех мест. Со временем имя Мещерин закрепилось за потомками как фамилия.

Вторая версия выводит прозвище из диалектного слова «мещерый». В саратовских говорах так говорили о человеке неучтивом, невежливом или неуклюжем. Если основатель рода получил прозвище по характеру, фамилия отражает не этническую принадлежность, а поведение человека. Эта гипотеза менее распространена, но имеет право на существование, поскольку обе основы звучат одинаково.

Исторические документы показывают, что прозвища от этнонимов в этом семействе были обычным делом. С. Б. Веселовский упоминает Русина и Василия Мещериных Федоровичей Черемисиновых (конец XV века, Ростов). Чуть позже, в 1550 году, встречается Григорий Васильевич Мордвин Мещеринов, сын Мещерина Черемисинова. Рядом стоят прозвища Мещеряк Пестриков сын Качалов (середина XVI века, Новгород) и другие. Видно, что рядом с мещерой жили черемисы, мордва, русины — и всех их различали по происхождению. Фамилии такого типа возникали в среде служилых людей, которым важно было указать, откуда человек родом.

Современный носитель фамилии — Валентин Андреевич Мещеринов (род. 1966), священнослужитель Русской православной церкви, игумен, миссионер, церковный писатель и публицист. Его деятельность никак не связана с древним племенем, но фамилия сохраняет память о тех местах, откуда пошли предки.