Фамилия Мещеровы почти наверняка связана с географическим названием — с Мещерой, обширной землей к востоку от Москвы, по обоим берегам Оки. Такой способ образования фамилий был на Руси одним из самых древних и естественных: человека, переселившегося из тех краев, называли Мещерой или Мещеряком, а его дети и внуки становились Мещеровыми. Подобную модель мы видим в фамилиях Вяземский (от Вязьмы) или Волконский (от реки Волконы). То есть носитель фамилии — потомок выходца из Мещерского края, который когда-то перебрался на новое место, и прозвище закрепилось за его родом.

Впрочем, есть и вторая версия, хотя она куда менее правдоподобна. В саратовских говорах встречалось слово «мещерый» — неучтивый, невежливый или неуклюжий человек. Если следовать этой гипотезе, фамилия могла бы возникнуть из прозвища по характеру. Но слабость такого объяснения в том, что прозвища с отрицательным оттенком редко становились основой для фамилии без какого-либо ироничного подтекста, а главное — слово это локальное и позднее, тогда как фамилия, судя по форме, сложилась давно. Поэтому версия с Мещерой-землей выглядит убедительнее.

Сама форма фамилии — Мещеров, с суффиксом -ов, — указывает на притяжательное значение: «чей?» — Мещеров. Так на Руси отвечали, когда хотели назвать сына по отцу: Мещеров сын, то есть сын Мещеры. Со временем это краткое обозначение застыло и превратилось в родовое имя. Интересно, что в некоторых говорах и документах встречается параллельная форма Мещеряков — от того же корня, но с другим суффиксом, что говорит о живом бытовании прозвища в разных регионах.

Точное время и место возникновения фамилии назвать сложно: фамилии у крестьян и посадских людей закреплялись веками, нередко только к XVII–XVIII столетию. Но уже сам факт, что фамилия сохранилась и дошла до наших дней, говорит о том, что род Мещеровых пустил корни на новом месте и помнил, откуда пришли его предки.