Фамилия Мещерин (и её форма множественного числа — Мещерины) напрямую связана с названием исторической области Мещера. Это древняя территория, раскинувшаяся по левобережью Оки, частично захватывающая нынешние Рязанскую, Владимирскую, Московскую и Тамбовскую области. Человек, переселившийся из этих мест в более северные или западные края, получал прозвище Мещера или Мещерин — «выходец из Мещеры». Эта модель именования по географическому принципу — одна из древнейших в славянской традиции, она старше многих фамилий, образованных от имён или профессий.

Суффикс -ин в фамилии указывает на принадлежность: Мещерин буквально означает «сын Мещеры», то есть потомок того самого переселенца. Такая форма типична для фамилий, образованных от слов, оканчивающихся на -а или -я. Интересно, что параллельно существовала и форма Мещеряков, образованная от этнонима «мещеряк» — так в старину называли тюркоязычное племя, ассимилированное славянами, а позже и русских жителей той же местности. Обе фамилии — родственные, но указывают на разные оттенки прозвища.

Существует и вторая, менее правдоподобная версия, которую приводят в некоторых словарях. Она возводит фамилию к диалектному слову «мещерый», которое в саратовских говорах означало «неучтивый, невежливый» или «неуклюжий человек». В этом случае прозвище Мещера могло бы характеризовать поведение человека, а не его происхождение. Однако эта гипотеза выглядит слабой: слишком уж очевидна и широко распространена связь фамилии с известной географической областью, чтобы всерьёз предпочитать ей локальный диалектизм.

О точном времени возникновения фамилии говорить сложно — процесс закрепления прозвищ в качестве наследственных имён растянулся на несколько столетий, с XV по XVII век. Можно лишь утверждать, что фамилия не древнерусская боярская, а скорее крестьянско-служилая: выходцы из Мещеры активно осваивали новые земли, и прозвище закреплялось за их потомками по мере формирования сословной структуры Московского царства. В писцовых книгах XVI–XVII веков нередко встречаются упоминания людей с этим прозвищем, что подтверждает его живую употребительность в ту эпоху.

Сегодня фамилия Мещерин встречается по всей России, но заметно чаще — в центральных регионах, особенно в Рязанской и Владимирской областях, что лишний раз подтверждает её географическую основу. Мещерины — это не просто носители красивой фамилии, а потомки тех, кто когда-то снялся с насиженных мест в Мещерском крае и понёс его имя дальше, в новые города и веси.