Фамилия Мещерина прямо отвечает на вопрос «чей ты?» и восходит к прозвищу родоначальника — Мещерин. Так в старину называли человека из племени мещера, которое жило по берегам Оки. Это финно-угорский народ, родственный мордве и муроме, и память о нём осталась в названии Мещерской низменности и города Мещёра.

Исторический контекст добавляет фамилии глубины. В конце XV века земли Мещеры подарили выходцам из Казанского царства, перешедшим на службу к московскому государю. Этих новых поселенцев тоже называли мещерой или касимовскими татарами. Так что прозвище Мещерин могло закрепиться и за человеком из коренного племени, и за потомком тех самых казанских выходцев. В обоих случаях фамилия указывала на географическое и этническое происхождение предка, а не на его характер или ремесло.

Суффикс -ин в фамилии — типичная русская притяжательная модель, отвечающая на вопрос «чей сын?». Она образует фамилии от основ на -а/-я, и здесь работает без натяжек: Мещерин — сын Мещерина. Такая модель широко распространена в северных и центральных русских говорах, что косвенно подтверждает: фамилия формировалась в среде, где прозвища на -а были естественны.

Существует и вторая, менее правдоподобная версия. В саратовских говорах слово «мещерый» означало «неучтивый, невежливый; неуклюжий человек». Если следовать этой гипотезе, фамилия могла бы характеризовать поведение предка. Но здесь есть логическая неувязка: прилагательное «мещерый» явно вторично по отношению к этнониму «мещера». Скорее всего, слово с негативным оттенком появилось в говорах как переносное значение, а не наоборот. Поэтому версия с племенем мещера выглядит убедительнее.

Интересно, что фамилия Мещерина встречается и в женской форме, что естественно для русского языка, но при поиске предков стоит помнить: в документах до XX века женская форма часто обозначала жену или дочь Мещерина, а не самостоятельную фамильную линию. В современном употреблении форма на -а — это просто вариант фамилии, передаваемый по наследству.

Фамилия не слишком частотная, но и не редкая. Она встречается в центральной России, особенно в регионах, исторически связанных с Мещерой: Рязанская, Владимирская, Московская области. Если ваши предки носили эту фамилию, стоит начать поиски именно там — в зоне расселения мещеры и на землях, подаренных казанским выходцам.