Фамилия Метаев — один из тех случаев, когда за коротким звучанием скрывается сразу несколько версий происхождения, и каждая по-своему интересна. Разобраться, какая из них верна, уже вряд ли удастся, но можно проследить логику каждой.

Первая и, пожалуй, самая распространенная гипотеза ведет к чеченскому слову «метта», что значит «вместо». Такое прозвище мог получить старший сын в семье — наследник, который как бы «заменяет» отца, становится его продолжением. В традиционной культуре, где преемственность поколений значила очень много, подобное имя-пожелание или имя-статус было бы вполне естественным. Прозвище Мета закреплялось за человеком, а его дети уже становились Метаевыми — то есть «из рода Меты».

Вторая версия отталкивается от имени Метай, которое считают одной из многочисленных диалектных и производных форм имени Мухаммед. В арабском языке это имя означает «восхваляемый, прославляемый». У него действительно огромное количество вариантов, разошедшихся по разным народам: от знакомых каждому Ахмета и Махмута до таких неочевидных форм, как Мукай, Мамай, Мамук, Мамет или Мамбет. В этом ряду форма Метай выглядит вполне органично, хотя и не самой частотной. Если следовать этой логике, то фамилия Метаев — это отчество, отвечающее на вопрос «чей ты?», то есть «сын Метая».

Словообразовательная модель здесь классическая для русских фамилий, но с национальным колоритом. Суффикс -ев присоединялся к основам, оканчивающимся на мягкий согласный или на й, отсюда и форма Метаев, а не Метаов. Такую модель активно использовали при оформлении фамилий у многих народов Кавказа и Поволжья, когда русская администрация или церковь фиксировала имена и прозвища местных жителей.

Какая из версий правдоподобнее? Если опираться на географию бытования фамилии, которая чаще встречается в регионах с чеченским и ингушским населением, то версия с «метта» выглядит предпочтительнее. Имя Метай в качестве формы от Мухаммеда хоть и возможно, но встречается реже, чем, скажем, Мамай или Махмут. Впрочем, окончательный ответ знает только история конкретной семьи.

Так или иначе, фамилия Метаев — это памятник сложного переплетения культур. В ней соединились восточное имя или слово, русская модель образования фамилий и кавказская традиция именования. Потомок человека по прозвищу Мета или носителя имени Метай пронес эту память через поколения, и сегодня она звучит как короткий, но емкий ответ на вопрос о корнях.