Фамилия Метанин — редкий пример отглагольного образования, где в основе лежит не имя и не ремесло, а действие. Корень здесь — «метать», и фамилию, скорее всего, получил человек, который что-то метал: сено, копья, грузы. В русских говорах слово «метать» имело множество значений, и фамилия могла закрепиться за разными людьми.

Самый очевидный вариант — прозвище Метана или Метаной дали крестьянину, который работал на сенокосе. Метать стог — тяжелый труд, требующий сноровки, и такое прозвище могло быть уважительным, указывающим на мастерство. Альтернативная версия связывает фамилию с военным делом: метатель копья или камней, то есть пращник или копейщик. В допетровской Руси ратников иногда называли по их основному оружию или приёму боя.

Суффикс «-ин» указывает на принадлежность: «чей?» — Метанин, то есть сын или потомок Метаны. Такая модель типична для прозвищ, оканчивающихся на -а, -я. В отличие от фамилий на -ов, которые часто образовывались от имен на согласный, «-ин» чаще встречается в северных и центральных регионах России, а также в Сибири, куда переселенцы приносили свои прозвища.

Интересно, что фамилия Метанин не связана с металлом или металлургией, хотя на слух это кажется очевидным. Слово «металл» пришло в русский язык поздно, из немецкого или французского, и фамилий от него не образовывали. Поэтому ошибочное сближение с «металлом» — типичная народная этимология, которую стоит отбросить.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Метанов, Метальников, Метательщиков — показывает, что Метанин стоит особняком. Если Метальников явно указывает на мастера-металлиста, то Метанин сохраняет связь именно с глаголом «метать» в его прямом, физическом смысле. География фамилии не широкая, встречается она в основном в Поволжье и на Урале, что косвенно подтверждает крестьянское происхождение: в этих краях сенокос и скотоводство были основой хозяйства.